四之歌·谷地

    “今天真的不好意思，劳烦各位照顾拉斯格丽斯小姐了。”青年伯爵和巡逻队长亲切地握手，“队长，您的领针是甘露森林特产的紫蛋白石吧？成色真不错。”

    “真瞒不过您。”队长原本有些微词，但看到伯爵侍从送上来的一盒宝石，眉开眼笑。

    “那有空……您来府上叙叙？”

    队员们见识过刚才的场面，连大法师都接不住这位贵人的废话，连连摇头。

    “施泰因阿赫大人，您时间宝贵，我等就不打扰了。”

    “真遗憾。”伯爵整了整领口。“天色不早，也就不打扰各位公务了。”

    阿尔薇特一脸黑灰站在走廊，双拳紧握。看到伯爵一行人走过来，几乎要用鼻孔出气。

    好像被伯爵搭救，比落得狼狈更加愤懑。

    “这种脏兮兮的东西，我是决不允许碰马车的。”

    “刚才多谢你，但是我还有事——”

    “对了，你们检查一下，她的袜子有没有穿对称。”伯爵完全无视阿尔薇特冒火的眼神，拍了拍手套上的灰尘。“我不太喜欢暴力又不整洁的女人。”

    半小时后，被清洗一新的阿尔薇特和塞缪尔沉痛地坐在驶向施泰因阿赫领地的马车上。

    “塞缪尔，对不起，是我太没用。”阿尔薇特局促地穿着崭新的衣服，几乎要把铠甲扣下来一块。“我的存款，全被那个混账自作主张赔给了那个白胡子混蛋……”

    女骑士依然Jing神，看来刚才的魔力爆发对她没有造成严重伤害。

    “抱歉。是我的错。”塞缪尔难得主动低头。大约这个突然出现的伯爵更让他困惑。

    女骑士咬牙切齿了一阵。“现在情况有点复杂。这阵子我们很难找旅店，只能和那个话痨吝啬鬼一起住了。”阿尔薇特气得牙齿咯咯响。

    “啊，真荣幸。”某人不紧不慢的声音从前面的马车传来，“既然二位那么期待，我也盛情难却，明天还请共进早餐了。”

    “混账！塞缪尔，你别拦着我！让我——”

    “大人，你清醒一点！”黑发男孩紧紧抱住她的腰，振聋发聩。“我们现在没钱！”

    “没想到你真的留长了头发。”

    女骑士和男孩一次走出马车，阿尔薇特的金发从肩膀洒下，闪烁着片刻金黄的夕阳。伯爵的目光停了了片刻，微微挑眉。“我还以为，只有假发才能在你顽固的头上如此柔顺。”

    阿尔薇特深呼吸了几次，露出不自然的微笑。“大人，那都是十多年前的事了。我也难免想要换个形象。”

    “留这么长的头发，可不好打理。你要是愿意在头发上用你喂马十分之一的心思，我倒会相信你刚才的话。”

    阿尔薇特为人粗中有细，不是一个惹事的性格。突然变得这么孩子气，塞缪尔有些意外。他原以为伯爵会不屑一顾，却有来有回地，让旁人都插不上嘴。

    “……啊哈，当然是因为塞缪尔在替我打理。”女骑士一把拽过旁边发呆的男孩。“我们塞缪尔什么都会，手艺可好了！”

    伯爵取出手帕，夸张地清了清嗓子。

    “那算什么手艺，只是对你来说很难而已。”伯爵毫不松口。淡绿的目光一瞬间擦过男孩的头顶，竟让塞缪尔感觉到一种夹在丝绸里的锋利。

    男孩的目光沉下来。十年前，王都。他当时一切记忆都很模糊，不知道那其中是是否也有这个悠久贵族的手笔。

    这是一瞬间的停顿。女骑士和伯爵的幼稚吵架还在继续。

    “……那时你翘了所有的家教课，成天不是练剑就是喂马，最后你的绣花作业，还不是我替你做完的！”

    “还，还有这事……”

    “你别想抵赖！我可都留着呢……那是证据，是证据！”

    周围的仆从们见怪不怪，十分泰然地听着他们主人这场离谱的争吵，适时送上茶水。

    施泰因阿赫的领地在王都近郊。数百年来，很多家族兴衰更替，这家仍然维持着恰到好处的规模屹立不倒。

    “哼，都是见风使舵的老狐狸。”女骑士带着十足偏见评价。“如果价格合适，他们能为人办成任何交易。”

    塞缪尔探出头。走过领土，几座城堡接连在河道转弯处涌现，就像闪着光泽的绿丝带。河岸连着一丛丛芦苇，背靠平滑起伏的山丘，风景十分秀丽。

    “欢迎各位来到府上。”一转眼，伯爵又换上了程式化的礼貌微笑。“咳咳，作为王都最古老的家族之一，在守军们眼前闪耀。“没进入王都，就还是我的封地，你们不能在我眼前攻击我的客人。”

    守军们明显犹豫了。

    有时候大人物的声音比武器更响当。和女骑士的过节毕竟不是什么光彩的事，但施泰因阿赫是王都附近最悠久显赫的家族。没有人希望惹得这样领主不快。

    “看在伯爵的人的面上，这次先放过你。”守卫们啐了一口。“还不快回去！”

    “我只是想……”女骑士神色逐渐变得沉痛。可是这种不值一提的沉痛很快淹没在众人嘈杂的抱怨声中。“我只是……”

    “到底怎么回事，我们还要赶着进城呢！”“能不能先让人过去啊！”

    “算了，亚薇，走吧。”伯爵压低声音说。十年以来，他知道这是阿尔薇特势在必得。族谱的置换就像一场牌戏，越是古老的家族越熟悉这套出牌的规矩；不是为了赢，这场游戏不会产生赢家。他们负责将这个游戏一直推行下去。

    这个问题确实不动声色地困扰着富有经验的伯爵。但是此刻他脑中充斥着女骑士在风中的金发，在一片暮色炊烟里自由飘拂。

    “伯爵，希望您好好考虑。”红发少女自顾自整理了下裙摆。“虽然我们彼此都不对付，但这不是一个亏本的交易。甚至大部分时间，我们都可以住在自己家，互不干涉。”

    贵族之间的交涉，有很多不必声张的共识，才让人觉得雅致。

    “希尔芬，你只说对了一件事，就是我们很不对付。”伯爵平静而冷淡地整了整衣领。“而且‘交易’这话从你嘴里说出来，真是让人意外。你这人最后的优点，也被你家那些赌棍赌输了吗？”

    “瑞卡尔·施泰因阿赫！”少女提高了声音，显然已经被这种无礼的对待所激怒，热烈的红发几乎要挣开发髻。“‘绝不吃亏’不愧是你们的家训！就是公爵都没法从你手上多赚一根毛线。你又有什么资格嘲讽我！”

    说完，少女长长地出了一口气，翻了个白眼，然后平静下来，吩咐随从收拾准备离开。

    “送客。”

    伯爵翘着腿，懒散靠在扶手椅上，戴着硕大宝石戒指的手指撑着下颌，毫无起身的意思。

    少女也不恋战，转身向外。在她走到餐厅大门时，余光瞥到一个人影无声地靠近。

    那是一个黑发的男孩，仆役打扮也掩不住那种Jing致的漂亮，苍白肤色衬着深黑的瞳孔。希尔芬从未在人类身上见过这样浓郁的黑色，黑到仿佛泛着深蓝的光泽。

    “你是哪里来的……”希尔芬停步。“我好像没有见过你。”

    和这傲慢的庄园不同，男孩文质彬彬地向她行礼。短短几天，塞缪尔就已经熟练掌握了王都优雅繁琐的礼节。“尊贵的小姐，见到您很荣幸。”

    红发少女紧绷的肩膀缓和下来，抵着手背清了清嗓子。

    “谢谢。”

    “你怎么在这。”一旁传来伯爵的问话。此时伯爵身体前倾，不再靠着椅背。

    烛火摇曳，主人和客人同时感受到一种奇特的微妙预感。这个仆役打扮的男孩仿佛散发着一种非常有吸引力的黑暗，停留在每个人内心深处。

    “大人，向您问安。”可当他开口，又谦恭得无可挑剔。“我只是来为阿尔薇特大人放掉一些……不需要的东西。”

    涌动的暗流变成漩涡，在古老的厅堂翻搅。