可惜，天道从不会垂怜贱种。

    红蓼渡。

    昭华房门紧闭，我踌躇立于前，柔声问：“昭华，你在吗？”

    屋内杳无声息，我却知晓他是在的。

    “方才……”我谨慎措辞，“你知晓的，我而今身为妖王，需得立以威严方能服众。再者说，我亦是给过芈鸠机会。若他早些归降，我怎会殃及池鱼？昭华，你大人有大量，别生我的气，可好？”

    一通软硬兼施，昭华总算开口，语气辨不出喜怒：“你可知，我究竟是为何而生气？”

    我挤出笑：“你菩萨心肠，定是气我暴戾成性。我知错啦，你原谅我这一回。下次，我、我会尽力克制。”

    昭华沉默许久，道：“那时在善人府，你犟嘴说他人死活与你无干，却还是随我入府。蛇妖死后，你骂他自作自受，不会为其伤心。话虽如此，实则最想护住他性命的，是你。”

    “……”

    “你并非铁石心肠，也并非暴戾成性，何必勉强自己为恶？”

    他莫不是以为自己很了解我？

    我冷下声：“我本就是半妖。妖救同类，与善恶何干？况且当日妖气侵体，你听到我说的那番话，就该明白我内里早已腐烂得彻底。会做出如今这等事，又有什么稀奇？”

    “……竹罗。”

    “不要再这么叫我！”我深吸口气，尽力平复情绪，“也罢，便都告诉你。从今往后，你不必再对我抱有无谓的奢望。我已不是巫山玄丹的竹罗，而是一峰寒岫的烛罗。此烛非彼竹，意为萤烛末光，而非劲节秋霜。”

    我死盯着门扉，任眼眶瞪得发酸都不舍得移开：“所以，你现在还愿不愿留下？”

    屋内传来细微响动，脚步声在门前停驻。

    “我一直想问。”昭华语调微沉，“我自玉簟冰棺里醒来的那日，你在做什么？”

    我心跳剧烈，手脚更是阵阵发冷，在隐瞒和坦诚间挣扎许久，终是颤声道：“早些日子，我抓到主和派的余孽。党派之争，不容留情。我施刑逼问他据点及同党下落，他却不肯低头，还往我脸上吐沫。我、我动了怒，便想割去他的舌头。”

    语至最末，我竟是生出些自暴自弃的轻松畅快：“你敲门时，我全身都是血，自知见不得你，于是我让你走。”

    “但是你没有。”

    “幸好你没有。”

    “……”

    我怕骨子里的迫切与欲求惊扰到昭华，故放轻语调：“所以，你现在还愿不愿留下？”

    昭华默然。

    我知他入棺数余年，记忆皆是空白。甫一醒来，便要承受许多，此时内心煎熬也是难免。故退步妥协：“你不必现在就给我回应。我等你……五日如何？”

    见他并无异议，我一锤定音：“那便五日。”

    这五日我度日如年，更是夜不能寐、食不知味。早早了结朝事，便走至昭华行院，却也不敢向前，只得伫立长望，等上一夜，方转身离去。

    明燎见我魂不守舍，大抵猜出事情始末，从腰间摸出一物赠我，说此乃醉夜欢，只消服用半瓶，便可交欢彻夜。

    他语重心长：“再多的示弱挽留，都不若春风一度来得简单有效。”

    换作以往，我看不起这等下作手段，定会不假思索地拒绝。但今时不同往日。我久久凝望着绿璎瓷瓶，竟鬼使神差地拢指收下。

    若非万不得已……

    我阖上双目，忽觉怅然。

    期间华盖带来消息。京都权贵纷纷拨款，大造寺院庙宇，请佛侍仙，应是有意讨好仙界，与其结盟。

    确实棘手。

    怪我那日思虑不周，为功法反噬，铸成大错。事到如今，已是无可补救，只能见招拆招。

    若人界真与仙界结盟，我亦不可坐以待毙，光拓展妖界疆土已是难有作为，我需得思量其余四界，可有信得过的结盟者。

    “王，尚有一事。”华盖出言打断我思绪。

    我懒懒垂着眼帘：“说罢。”

    “接到仙界那头的信鸟。”华盖道，“崔嵬君不日后将会造访妖界。”