而夏形暗地里乐得，肚皮都要笑破了。

    后来又听说祁宴成了逃犯，他笑得在床上打滚。

    以后，再也没有人会在他面前夸奖祁宴了。

    前几日，夏弘熙突然说这座小镇风景绝佳，要带他和娘来住些时日。

    刚开始，夏形老大不乐意。

    他很嫌弃这里，觉得这小县城又脏又破，哪里有京城大气华丽。

    谁曾想今日他竟然撞见祁宴？简直是天大的好事！

    夏形眼珠子一转，立刻装出顺从的样子，也不挣扎，任凭祁宴捂着他嘴。

    祁宴见他没有喊人来的意思，犹豫片刻，松开了手。

    夏形故作关心，连声问他：

    “祁宴？你怎么样？！我好担心你！我以为、以为你死了！伤心得要命！！”

    他说得情真意切，兄弟俩很快上当，对他不再那么防备。

    祁宴小声告诉他：

    “我们是逃出来的，你千万别去告发我们，否则我们俩就都要掉脑袋了！”

    夏形假装难过：

    “……是，我忘了，祁家伯伯和伯母都不在了……”

    祁宴又说：

    “我们不能在外面逗留太久，必须要走了，你能不能当做没见过我们？”

    夏形信誓旦旦：

    “当然！我一定守口如瓶，谁都不说！不过……我刚才从前面过来，那里到处都是官兵！你们别从那儿走，绕到东边那条小巷去！”

    两人信以为真，对他千恩万谢。

    与夏形匆忙道别后，哥哥拉着祁宴，径直走向他嘴里那条小巷，不带丝毫怀疑。

    夏形是骗他们的。

    那条巷子是重兵看守之地，街上站满官兵。

    两人一露面，就被认出来了。

    他们转头就跑，可两个孩子如何跑得过身手矫健的士兵，没逃出几步，就被抓住了。

    老皇帝最终没有杀他们，念在他们年幼，将二人罚没宫中为奴。

    两个人一开始还很庆幸，以为捡回了一条命。

    当奴才纵然辛苦，可只要两个人相依为命，没什么苦头是吃不得的。

    但没多久，高兴就变成屈辱。

    ——进宫当奴才，是要净身的。

    这一次，哥哥依然挡在祁宴身前，比他先一步进了净身房。

    哥哥没有活太久，出来以后不到两天，就因为伤口大出血，死在祁宴怀里。

    他才刚满十岁，是夭折而亡。

    他的死触动了老皇帝残存的恻隐之心，祁宴最终被他释放，他命人将祁宴赶出京城，终身不得入朝为官。

    祁宴被他爹的旧相识暗中收养，更名换姓，养在江南。

    为避人耳目，直到老皇帝病死，新皇登基，他才以假身份参加科考，重回京城入仕。

    后来，他在新皇帝的授意下，替他除掉夏弘熙。

    皇帝感念他的功劳，为他爹洗刷罪名，祁宴也恢复了本来的名字。

    七年后，邠州城中，他问夏薰：

    “你说，夏形到底该不该死？”