就在祁回以为他要离去时，他突然抓住胸前的衣服，斜倚着窗框缓缓蹲下。

    豆大的汗珠从他额上冒出，他唇色铁青，脖子暴起青筋，表情异常痛苦。

    祁回急忙问：

    “大人？大人？！您怎么了？！”

    祁宴上下喘着粗气，奄奄地说：

    “无妨……不用管我……窦州的人，准备得怎么样了？”

    祁回揪着心道：

    “都准备好了！待夏公子一到，定能全身而退！”

    送夏薰流放出京只是祁宴计划的第一步，在得知皇帝将他发配岭南后，祁宴立刻在流放地窦州组织人手，只要夏薰一到，他们会安排他假死，并将他带到安全的地方藏起来。

    风头一过，夏薰便是自由身了。

    这原本是个万无一失的计划，但祁宴漏算了致命的一点：

    流放之路千里迢迢，少则行走月余才能抵达，几十天的路途中，跋山涉水、食不果腹，犯人十之八九都会死在路上，能活着到达流放地的，寥寥无几。

    而夏薰没有这样的幸运，他不是少之又少的那几个。

    一个月后，祁回接到邸报，只看了一眼，面上顿时血色尽失，惊心怵目，如闻晴天霹雳。

    祁宴察觉到他的异状，心猛地一提，焦急问：

    “何事？！”

    祁回把邸报“啪”地一收：“无、无事！”

    他的眼睛颤动不止，满手都是冷汗，只要不是瞎子，就能看出他在撒谎。

    祁宴有了很不祥的预感，他沉下脸，冷声道：

    “拿来！”

    祁回握着邸报，手上的汗氤氲在纸上：

    “大人，您……可要坚持住……”

    他将薄薄的一张纸摊开，送至祁宴面前。

    祁宴低头看了几行字，整个人就凝固了。

    祁回胆战心惊地看着他，字斟句酌地说：

    “大人，这世间重要之物还有许多……您、您可千万保重自身——”

    祁回说不下去了，他从没有一刻像现在这样，觉得语言是如此地苍白。

    邸报上只有寥寥数语：

    ——夏弘熙三子薰，流刑岭南，未至，上月廿九，病卒于庐阳，年十六。

    祁宴就这样愣愣地看着，一言不发，表情僵在脸上。

    祁回惊疑不定，压低声音，小心翼翼地说：

    “大人，您要是心里难受，就痛哭一场！实在不行，您喊两嗓子也好！您这样、这样——祁回看着害怕！”

    祁宴恍如大梦未醒，呢喃道：

    “我没事……你先下去吧……”

    祁回怎可能就此离去：

    “大人！您万不能苛责自己啊！该做的您都做了，成事在天！这都是命！您不是神仙，不能逆天改命啊！”

    祁宴轻轻说：

    “知道了，你下去吧……”

    他态度坚决，祁回不好继续逗留，惴惴不安走到门外，也不敢离开太远，就守在门边。

    未几，房内传来跌跌撞撞的脚步声，接着门被大力推开，面如土色的祁宴踉踉跄跄走出来：

    “祁回……备马，我要去庐阳……”

    他看上去摇摇欲坠，好像下一瞬就要倒地不起。

    祁回箭步上前搀扶住他：

    “大人！大人！您怎么……怎么都说胡话了啊？！庐阳距京城少说也有两千五百里！你就是把马跑死，也赶不过去啊！”

    祁宴推开他，坚持往前走，迈下台阶时，一脚踩空，跌坐在地，嘴里还断断续续地念叨：