苏蔓之却换了副笑颜，轻声道：“好好说话，说清楚怎么回事，若是有理，我便给你们银子，不然的话……”

    她看了看阿二和阿三，笑意加深，威严却更甚，“谁绑谁还说不准。”

    “从来没有人肯听我们的故事。”那妇女的态度软了下来，其他人都没有说话，看来她才是这里的主心骨，她叹了口气，说：“若有其它生计，我们这些普通百姓也不愿意落草为寇，奈何天不给我活路。”

    这群人是姑山人氏，姑山城是鱼龙混杂之地。

    上有大陈最富庶的家族许氏一族，南拳北掌等十数个江湖门派都在此处扎根。

    下有最大的黑恶势力集结在一处，渐渐聚成了一个团，名为长风团。

    长风团无恶不作，欺压穷苦百姓，月月逼他们缴纳银两，否则是见刀还是见血，完全说不准。

    “一开始要每个月都交上我们赚到的银子的三成，我们这些人家本就是勒着腰带过日子，一日三餐之后剩下的也只够买几件新衣服，若是让我们交三成，我们以后的日子便会越来越艰难，但是如果我们不交……

    东街家有个小伙子没交，第二天有人在街上看见他，那浑身是血的模样，真是恐怖。”妇女心有余悸地说。

    刚刚的汉子接过话，愤怒地说：“本来交三成，我们这些大人吃少点，留些给孩子们吃多点，也能过下去，后来长风团变本加厉，要我们交五成，这不是逼我们去死吗？

    谁知道后面还会不会加到七八成，若真是如此，我们也活不下去了，我们是庄稼人，米贱农贱，本来就赚不了什么银子，还要被他们这样逼迫。

    所以啊，我们跟住在附近的关系好的人家商量了一下，带上东西，趁着出城干活的时候一起逃了，没什么银子，也没地方可住，就随便找了个山头，喏，就是前面的那个，我们大大小小都住在那，赚不了银子，我们就只好等在这里，等着抢别人的银子。”

    漫天要价。

    乔泽湘也是在穷人的生活里长大的，她知道若是穷人家还要再交五成银子出去，日子是真的没法过，她从袖中拿了一锭银子递给了那妇女，这是陈叔给她的报酬，说：“我力量微薄，这锭银子你们拿着吧，去其它的地方看看找不找得着生计。”

    苏蔓之也拿了一个锦囊给他们，那妇人接手，觉得里面沉甸甸的，感激地说：“二位的大恩大德，我们这些人没齿难忘。”

    “举手之劳，望你们可以回到正途。”这些银子对苏蔓之而言，的确微不足道，她同情他们，又突然想到了什么，问：“姑山城的知县不管长风团的恶行吗？”

    “官官相护，官匪相护，匪匪也相护。”妇女嘲笑道：“我们穷人家也只能依靠穷人家。”

    人群中突然有个青年隐晦地说：“那些官帮长风团，长风团也帮他们，在姑山城升官就靠长风团。”

    苏蔓之和乔泽湘对视一眼，懂了！

    姑山城的知县帮长风团掩盖恶行，不仅不惩罚他们，还任由他们愈渐壮大，秘密地帮着他们横行霸道，不仅是因为强龙不压地头蛇，还是因为在政绩考核的时候，长风团还可以收敛收敛，配合地办出一幅整座城市欣欣向荣一派和睦的景象，再送几个「罪人」上去给知县一个「治安稳定」的政绩，再将欺压百姓所得来的银子送一些上去，充实国库，真的是妙啊。

    互相利用，小人同而不和。

    长风团如此丧心病狂，乔泽湘的娘以罪犯的身份被流放到那处，还不知道会发生什么可怕的事情。

    乔苏二人拜别这群人，阿二阿三上马车继续赶路。