西夏，似乎中原一直把他当一个最尔小国，弹丸之地。

    但横向对比，才能知道这个国家究竟有少底蕴和实力。

    号称“控弦且百万，戎狄炽强，古未有也”的突厥，人口巅峰时期也就两三百万。

    而女真、蒙古崛起时的人口都只有几十万人。哪怕到了金朝末年，蒙古都已经进入黄金时代，成吉思汗统治下的蒙古人口也只有一百七十万。

    所以若以人口而论，西夏非但不是小国，而是有制霸大陆的潜力。

    论疆域，西夏东起宁夏，西抵瓜州、沙洲，幅员数千里。

    如果以实力为参照，选个类似国家，那他更像隋唐时期的高句丽。

    这两个国家一东一西盘踞在中原两侧，只不过高句丽的优势在于地利。而西夏的优势在于贸易。

    这个占据了陕西、凉州的国家，不仅有青盐之利，还盘踞在丝绸之路上。

    在大宋将他纳入藩宗体系后，他依靠地利，迅速积累了可观的财富。

    人口三百万，地域广阔，又财富充实。

    金军如果能打赢西夏，那意义完全不弱于汉灭楼兰，唐灭高昌。不仅能收获至关重要的军事、经济重镇，还能直接收大量财富返回国内。

    张叔夜郑重地向赵桓分析道：“西夏不仅是我朝藩臣，而且极擅长外交运用这种关系。”

    “当年辽朝尚在时，西夏就在我朝与辽朝之间朝秦暮楚。彼时，西夏劫掠辽国边境，引诱辽国境内党项人叛乱，与辽国大战三次，每次都兴师动众数十万人。每当此时，西夏便向我朝献表称臣。”

    “而若与我朝生衅，西夏则复叛臣服于辽朝。我朝数次进攻西夏，关键之时，辽国都曾经干预牵制。”

    “辽朝尚在时，我朝每年要屯兵数十万于河北。国家等于束缚住一只手在跟西夏作战。这就是西夏外交周旋地结果。”

    赵桓点了点头，这个国家能在宋、辽两个大国的一次次进攻下，坚持近百年，还是有其智慧的。

    尤其在战场上他们表现得也非常出彩，毕竟说宋军骑兵不行，无法打歼灭战，辽国骑兵总是可以的吧。

    可是辽国三次进攻也都是败多胜少，辽兴宗那一战更是底裤都快被扒下来了。皇帝御驾亲征，十几万大军全军覆没，辽兴宗仅以身免。

    如今辽朝都覆灭了，西夏却还在支撑，与大宋继续谈笑风云。

    所以在宋、金、西夏之间，西夏必定会重新用起外交手段。把大宋牵扯进这场金与西夏的战事中。

    听完张叔夜分析，赵桓问道：“西夏战斗力可圈可点，如今的金国是否能打赢西夏？如果西夏求援，我朝是否应该出兵？”

    这一切首先的前提是，枢密院作为大宋负责军事国防的最高权力机构，如何评估这场战事的走向。

    内忧外患的女真人，与一项骁勇善战的党项人，究竟谁能获胜？

    而大宋又应该如何应对，才能在这场牵扯东亚两个大国的战事中获得最大利益？