寒暄了两句，花小麦便将众女眷妥当安顿在塘边，让铺子上那两个名唤小凤和秀苗的女伙计照应，又端来几样小食和一盘刚上市的莲蓬，自己则匆匆去了厨房。

    稻香园鱼塘里的荷花是今年刚从别处挪来的，幸而有个常年侍弄荷花的花匠照管，能开花已是不易，指望着能结出莲藕来，却是不大可能。

    火刀村天气暖和些，眼下这时节花还未谢，别的县城却已有新藕上市，今日里厨房备下的莲藕和莲蓬，正是从他处特意运来的，藕节并不算肥厚，却胜在爽脆鲜嫩清甜，切起来咔咔作响，用来做桂花糯米藕，或是干脆只用一两枚晒干的番椒炝炒，都是极佳选择。

    花小麦入了厨房，便快快将围裙系上忙碌起来。因尚未到午市，伙计们大都还闲着，时不时地到厨房来打量一圈，看是否有帮得上忙之处。

    庆有和吉祥等几人在大堂里收拾清扫，周芸儿将木炭炉推到门口准备摆摊，春喜和腊梅暂时无事，便挤进了灶间，抬眼见花小麦正在切藕，那春喜便凑上前来，半是说笑半认真地道：你婆婆不许你动刀子，你自个儿数数，都犯了几回戒了？幸亏是没被她瞧见，要是给她撞个正着，不排揎你一顿才怪！

    哈，嫂子你莫要Cao这份闲心。花小麦回头冲她一笑，我早就跟我婆婆打过招呼了，稻香园重新开张，倘若真个忙起来，哪儿还能讲究那么多？横竖我的肚子现在很稳当，我同她保证过，肯定不出纰漏，她也是答应了的你别在这儿分我的神，万一我切到手，就铁了心赖到你家里去！

    春喜噗嗤一笑，转身往旁边躲了躲。那腊梅却是顺手从灶台上捏了一把炒蚕豆，往嘴里塞两颗，略带埋怨地道：我晓得那知县夫人咱们惹不起，可她也太挑剔了！明晓得你有身子，是不能劳累的，还偏生只吃你做的菜，这不是折腾人吗？汪师傅和谭师傅的手艺，她压根儿就没见识过，怎知道好不好？

    汪展瑞和谭师傅手头暂且无事，便过来与花小麦打下手。一个正剖鱼，另一个则剥了虾rou在案上剁成细茸。听见腊梅这几句话，谭师傅只是呵呵地笑了两声，汪展瑞却铛地把手里菜刀一丢，鼻子里发出哼一声。

    花小麦不由得回头看了腊梅一眼。

    腊梅这话是好意，向着自己，这一点，花小麦自然明白，却万万不该当着这两位师傅的面大喇喇嚷出来。

    不管承不承认，厨子之间是永远存着比较之心的。尤其这汪展瑞，性子又格外古怪，腊梅这话被他听在耳里，心中能舒坦？

    谁让上一回陶夫人来的时候，咱铺子上还只有我一个厨子呢？若当时谭师傅和汪师傅两位就已在厨房里掌勺，今日我就能踏踏实实地躲懒了。