齐侯闻言，颇感惊奇。

    本来他看宰予和子贡年少，便有些看轻他们，认为这样的年轻人就算有学识，但毕竟缺乏为人处世的经验，在治国做人上，总会存在许多不足之处。

    他之前便拒绝了小臣的劝谏，主要就是这个原因。

    顺便，他还可以趁机试探宰予和子贡有没有直言不讳的胆量。

    能够顺从他的臣子，齐侯手下要多少有多少。

    但能够直言不讳指出他过失的，却只有晏子、弦章、田穰苴等寥寥数人。

    岂料，不试则已，这一试算是试出宝来了。

    这两个年轻人不止有胆量直言进谏，而且用来劝谏的一言一词全都有理有据，既顾全了他的面子，又达到了劝谏的目的。

    别的不说，这种臣子，可比弦章那种‘国君你不听我的，我立马一头撞死’的极端派好多了。

    年少而博闻，处卑而不亢，有礼而守节。

    这是少有的贤才啊！

    想到这里，齐侯感觉自己的爱才之心动了。

    他面对宰予的态度顿时变得庄重了不少。

    齐侯和善的向他致歉道：“我世居东海之滨，处于偏远鄙陋之地。

    虽有先君桓公在上，但奈何寡人见识浅薄，终究还是无法参透先君德行的广博，以致于不能辨明是非，让您见笑了。”

    宰予闻言，只是问道：“我虽是鲁人，但桓公的德行，我却早有耳闻。

    当年桓公时，齐国拥有的兵车不过数百乘，然而却能建立起九合诸侯、一匡天下的不世霸业。

    在桓公之后，晋文公、秦穆公、楚庄王等霸主接踵而起。

    但他们要么称霸的时间太短，要么是对于诸夏的号召力不足。

    虽然这些贤君同样是霸主，但天下间却总是存在不敬服他们的诸侯。

    究其原因，您知道这是为什么吗？”

    齐侯听到宰予吹捧他的偶像桓公，高兴地情绪几乎写在了脸上。

    他回道：“是啊！寡人先前也一直很困惑！

    当年桓公仅仅用数百辆兵车便能称霸于天下，然而现在寡人拥有数千辆兵车，却还无法使得诸夏敬服。

    寡人最开始觉得这是晋国的原因，但桓公时的楚国也同样势大，为什么诸夏都不去敬服更强大的楚国，反而愿意听从桓公的领导呢？”

    宰予回道：“我的夫子曾经说过：晋文公诡诈而不正派，齐桓公正派而不诡诈。

    文公之所以能够称霸，大多是因为其运用诡诈的权术，当年晋文公在外流亡时，齐、秦、楚等国皆对他以礼相待。

    然而等到文公回国继承君位后，他却讨伐楚国的盟邦，离间齐秦与楚国的关系，在诸夏之间制造摩擦，威压小国，欺诈大国，以此来削弱他国的实力，借机壮大自己。

    所以晋文公的霸业，是用诡诈的权术与武力取得的。

    这样的霸业，足以欺凌弱小，但不足以慑服强邦。

    而齐桓公的霸业，则与晋文公不同。

    桓公时，诸夏不振，夷狄侵入中原。

    桓公举大义，尊王而攘夷，于北杏会盟诸侯，帮助陷入内乱的宋国归于正轨。

    与鲁国交战，鲁国三战三败，请求割地求和。但在盟会上，鲁国的曹刿却拔出剑来威胁桓公，要求齐国归还汶阳之田。

    桓公迫于形势，只得应允。

    盟会后，桓公本可以食言反悔，但最后还是听从了管仲的劝告，舍弃了汶阳之田的小利，履行了自己的承诺。

    自此之后，诸夏都称颂桓公守信的德行，小国也纷纷前来归附了。

    之后，他又帮助燕、刑、卫等国抵御了夷狄的入侵，诸夏感念于他的恩德，于是追随他的国家也越来越多。

    所以当桓公兴兵讨伐不敬服天子的楚国时，鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国都倾全国之力襄助桓公。

    因此，就连楚国这样幅员千里的大国也不得不向桓公认罪，躲避齐国的锋芒，尊桓公为霸主。

    自桓公之后，晋楚争霸百年，然而却再未出现过像是桓公这样，能令天下诸侯全都信服的霸主了。

    所以说，桓公之所以称霸，固然有武力的作用存在，但更重要的却是桓公的仁厚与信义啊！”

    宰予这段话其实倒也不完全是忽悠齐侯。

    齐国本就是个偏安一隅的国家，虽然国内资源丰富、民众富饶，但奈何国内无险可守、一马平川。

    齐国和鲁国两个难兄难弟，国内由南到北，从东到西，全都是一览无余的大平原。