“可是后来就没有了。”阿吉把头垂下，“我不记得是四岁还是五岁，父亲就不去衙门了，家里来的人也少了。母亲的花架上，再也没有添置新的花木。”

    “你的祖父祖母他们呢？或者你的外公和舅舅，好像从来都没听你提过他们。”

    “我也没听父亲母亲提过。”阿吉的眼睛水汪汪，“我想他们肯定是都不在了，要不然为什么不提呢？”

    苏若不太能认同她这个说法。双方亲戚，仅是其中一方不在了正常，这又不是战乱年代，两边亲戚都没有人在世，不是有些太巧了吗？

    凝视阿吉片刻，苏若道：“你父亲当着俸禄不低的官，理应有不少同窗，甚至是有身份的老师，你有印象深刻的吗？”

    阿吉望着她：“当时来我们家的人，都是金陵本地的乡绅和女卷，我从来没有听说谁是父亲的同窗。父亲过世后，这些人也渐渐不来了。母亲说，人走茶凉，他们不用奉承父亲了，所以也懒得登门了。说起来，父亲还当官的时候，倒是时常与人通信，自他不当官了，连信件也极少了。”

    从周三家中找到的几封信件，确实已经发黄发旧，绝不像是近年所书的样子。难道自从周承礼解职，连曾经对他及家人关怀备至的老师也舍弃他了？莫非随后不久他就病逝于金陵，以及阿吉的母亲宁愿进京投靠不靠谱的周三，也不去寻求他的故友及师长，就是因为深刻感受到了这份世态炎凉？

    “大姑娘，是不是周三叔他们的凶桉，与我父亲有什么关系？”

    敏感的小姑娘已经提出了疑问。

    苏若道：“没有。我就是觉得周三他们昧下你父亲的书信，感到不解。——你还怕不怕？要是不怕的话，我们再进屋去看看。”

    阿吉脸上还是有些微的迟疑的，但很快她就重重点头：“我来保护姑娘。”

    说完，她就迈开小腿，朝正房方向走去。

    苏若跟着她走到房门下，吱呀声中把门推开，屋子在全盘翻查过后，已经恢复了原样，只是已经浸入地面的暗红的血迹仍然触目惊心。

    阿吉脸上的怔忪显示她已经看出来这里发生过什么，苏若转身下阶：“你说周家妇人素日做咸菜贴补家用，但我昨日里外外都没有发现咸菜的踪迹。这是为何？”

    昨天夜里辗转反侧，她突然就想到了这个问题。昨日韩陌他们在这里翻来覆去地搜寻，都不曾见过哪里有咸菜的痕迹，这显然不对头。

    阿吉跟着走出来：“咸菜放在地窖里。”

    苏若在院中止步：“这里还有地窖？”

    “有。”阿吉重重点头，“姑娘随我来。”

    说完她就往厨屋的方向跑去。

    苏若看她跨过了厨房门槛，跟着走到厨房，只见她正在搬动靠墙的水缸，水缸有两口，大的盛水，小的是空的，她搬动的正是小的这一口。

    苏若也是有些力道的，帮了她一把，那小缸挪开后，就露出个木板盖。盖子打开，有条绳索坠下去，阿吉提起那绳索来，原来绳子的另一头还栓着个箩筐，她上上下下地提了几下，解释道：“地窖里没气，不这样的话，下去会死人。”