“呼……呼……呼……”

    急促的脚步声、沉重的呼吸，在疾驰了一个时辰后，沉炼终于在朱由检他们抵达京城后一个时辰抵达了京城。

    拿着曹化淳的令牌，他向着勖勤宫一路小跑，体力已经接近枯竭。

    连续一个时辰的换马不换人，还要从东华门跑到勖勤宫，这些都是在对他的体力做出挑战。

    终于、在他疲惫至极的时候，见到了站在勖勤宫门口的王承恩和一众小太监、宫女。

    王承恩见过沉炼，瞧他这着急的模样，立马就意识到了事情的严重性，上前扶住了他：

    “怎么了？”

    “有大事，必须当殿下的面说。”沉炼喘了一口气，顿了顿才说道。

    “你先候着。”王承恩闻言，安抚了一句，随后转身走入勖勤宫，打断了正在聊天的朱由校和朱由检道：

    “殿下、南镇抚司总旗官沉炼求见，说是有要事。”

    “沉炼？”被打断的朱由检并不生气，只是听到沉炼的名字后皱了皱。

    他如果记得不错、沉炼应该是卢剑星他手下的锦衣卫总旗官。

    “他不在卢剑星身边呆着，来京城干嘛？”

    朱由检突然意识到了不妙，便对王承恩道：“叫他进来。”

    “奴婢领命……”听见朱由检的话，王承恩转身对不远处休息的沉炼示意了一下。

    沉炼见状连忙走进了勖勤宫，躬身作揖道：“南镇抚司总旗官，沉炼、参见殿下……万岁？！”

    沉炼没能想到朱由校也在这里、不过还好反应灵敏，补充了万岁的称呼。

    “说说吧、怎么来京城了？”朱由检看着沉炼询问，旁边的朱由校则是心不在焉。

    面对询问，沉炼额头渗出了冷汗，只因为他没有料到皇帝居然也在勖勤宫。

    因此、一旦他把淮北的情况说出来，那么就没有回头箭了，甚至连朱由检也没有反应的时间。

    沉炼的迟疑、被朱由校看在了眼里。

    不得不说、在这种事情上，他比朱由检要敏感得多，见沉炼迟疑的模样，他就知道一定是很重大的事情，因此皱眉道：

    “有什么事就说出来，难不成有朕不能听的事情？”

    朱由校难得用上了朕的自称，说明沉炼没有了后退的余地。

    与历朝历代不同，明朝皇家在称呼上多半接近日常百姓，不管是日常还是常朝，多以吾、我自称。

    所以、皇帝一旦用朕作为自称，并且不是在大朝会和其他场合的话，那多半是有些生气了。

    没有办法、沉炼只能开口道：

    “臣与南镇抚司百户官卢剑星奉殿下之命前往江南行商，闻淮北大饥，便想着变卖粮食前往淮北。”

    “谁曾想去到了淮北之后……”

    说着、沉炼把自己和卢剑星去到淮北的过程说了一干二净，所见的所有景象也丝毫不掩的尽数说出。

    他的话、听得门口的王承恩冷汗直冒，朱由检更是攥紧了拳头，不敢想象在这样内忧外患的节骨眼下，居然还有人敢用百万人的生命来赚银子。

    想到这里、朱由检脑中突然闪过了一丝记忆。

    天启二年、山东白莲教徐鸿儒起义！

    眼下是泰昌元年，也就是距离徐鸿儒起义不到两年。

    历史上徐鸿儒、王好贤、于弘志等白莲教徒秘密潜伏二十几年，在天启二年的时候，三人一起约好中秋节那天在河北景州、蓟州、山东郓城同时起义。

    因配合不好，徐鸿儒提前带领曹州府一带的白莲教徒，连同不堪忍受压迫的农民百姓起义，一时旌旗招展，刀枪如林，呼声震天，群情激昂，聚众万人。

    短短半个月，这场起义就发展到了六十万人之多。

    见到了徐鸿儒的号角吹响，大明各地的白莲教徒纷纷响应徐鸿儒的起义。

    七月、于弘志在武邑和景州交界的白家屯起义。

    九月，泽县的康傅夫率众起事河南汝宁府固始县起义，声援徐鸿儒。

    十月、四川白莲教徒也纷纷起义响应徐鸿儒。

    一时间，起义的烽火漫天烧起，大有席卷全国之势，震撼了明王朝的统治……