共十二骑人影，在午时的飘雪天气中，“踏踏”出了马蹄湖。

    近二百里的路，加上霜雪难行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了汤江城。

    守着城门的二三个兵卒，待看见徐牧之后，脸色尽是吃惊无比。面前的小东家，即便是化成了灰，他们都认得。

    听说，前些日子在渭城那边，还折柳枝抽了四大户的卢公子。

    “我脸上长了疮？”骑在马上，徐牧冷冷开口。

    “小东家，并、并无。”一个老兵卒急忙开口。

    “可欠你银子？”

    “也无……”

    “那城门怎的只开半扇！”

    “清晨都只开半扇——”

    老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑过去，把两扇城门都推开。

    徐牧冷笑着抛了一锭银子，这才带着后头的人马，缓缓踏入城里。

    由于是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子与河边，抱着寒风入睡。

    不知冻死了几个，有寥寥的当值官差走来，一边摸了碎银子，一边收尸。

    终归有人看见了徐牧，以及后头的十余骑人影。

    当初这小东家，在汤江城里伸手捞食，便如同个煞星一般，连四大户的脸面都不给，还抢了大份额的酒水生意。

    “那崽子？入汤江城？带了几人？”

    浑身裹得严严实实的卢子钟，得到消息之后，眼睛蓦然怒睁。

    “确是，带了十余人，回报的护卫至少有四五轮了。”

    “他入城作甚！”

    卢子钟想着想着，脸色一下子涨红，不管不顾地开始翻箱倒柜，把珠宝银票都塞入袖子里。

    “子钟这是？”

    “三叔，他仗着小侯爷的虎皮，入汤江还能作甚，定然又想抽我！”卢子钟脸色委屈，“给我一年时间，我明年入仕户部，说不得能和萧宰辅搭上线。”

    若放在以前，他是不怕的。但上次在渭城里，小东家下手当真是凶狠的，整个儿被他抽成了烂粽。

    “子钟，你这会儿又没有做错事情，怕他作甚！再说了，那崽子也没有要打打杀杀的意思，便只入了河子边的清馆，找花娘吃酒。”

    “他找花娘？”

    卢子钟怔了怔，不知觉地身子一顿，不多时，便又忽然想明白了什么。

    “三叔，我晓得了。这小东西，是想耀武扬威。先前在汤江城，他被我等欺成了狗儿，如今靠上了国姓侯，定然要狗仗人势的。”

    “不过，他要真敢动手，再折柳枝抽我！我便让人动刀！砍了再讲！”

    卢子钟喘了几口大气，脸面之上，尽是遮不住的凶戾。

    “子钟，若不然去看看？”

    人是复杂的动物，先前还是害怕，但一口胆气提上来，便什么都不管不顾了。

    卢子钟狞笑着咬牙，“去罢，我便站在清馆楼下，他够胆便去折柳枝！”

    “不过十余人，他要吃下四大户？”

    “狗仗人势的崽子！”

    ……

    汤江城的上空，阵阵冬雪飘摇。

    江边的小清馆，七八个花娘，战战兢兢地站在楼台之上。

    “徐、徐爷，你便挑着，老身去给你烫酒。”老鸨说话的声音，分明都带着颤儿。

    在她们的面前，赫然是便是那位恶名远扬的小东家。若是排个汤江城恶人榜的，小东家起码位列前三。