的运输队从直布罗陀军港开出，前往马耳他岛运送补给品。为了防御活动在这一地区的意大利海、空军，英国地中海舰队指挥官，海军中将安德鲁·坎宁安爵士下令组成护卫编队，以扫清这一带的敌军。其中，Ｆ编队的１艘轻巡洋舰和４艘驱逐舰担任直接护航；海军中将詹姆斯.萨默维尔率领Ｈ舰队的１艘航空母舰、２艘战列舰、１艘重巡洋舰和５艘驱逐舰负责远程掩护。另一方面，坎宁安将军自己则统帅临时编组的Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ四个编队，以“勇士”号、“伊丽莎白女王”号战列舰和“光辉”号航空母舰为核心，从亚历山大港出发，前去接应，顺便运载一部分陆军部队，加强岛上的防守。这次行动代号“超额”——也许皇家海军希望，在完成护航任务的同时，还能借机消灭一些前来挑衅的敌人。

    １月日，Ｂ编队的２艘巡洋舰和２艘驱逐舰先期到达马耳他岛。他们将舰上搭载的约１０００名陆军送到岸上之后，立即重新出海，接应自西向东驶来的“超额”护航队。然后一同开往马耳他。

    至此，整个行动尚可称得上顺利。虽然不时有意大利和德国的潜艇、战机前来袭扰，但规模都很小。一旦英军发动反击，它们就又快速地溜走了。

    １月１０日中午，坎宁安将军统帅的接应部队驶近马耳他海域，除“光辉”号航空母舰和两艘战列舰外，克里斯威尔的曙光女神也在其中。之前护卫运输船队的Ｂ编队和Ｆ编队按照预定计划，要在此处将护航权移交给坎宁安将军。

    正在此时，负责警戒的驱逐舰发现有两架意大利鱼雷攻击机正在由低空向舰队飞来。意大利飞机避开了英军雷达的搜索，并试图向正在Ａ编队中航行的“光辉”号发动鱼雷攻击。接到警报的航空母舰立即实施了机动，成功地规避了敌人投下的鱼雷。随后，航母上的“管鼻燕”式战斗机很快出动，全力追击逃跑的意大利鱼雷攻击机。

    因为这种“狼来了”似的sao扰已经发生了不下１０次，因而包括坎宁安将军在内，所有人都认为这次也和前几次差不多，不会有什么大的波澜。在下令展开反潜警戒队形之后，坎宁安将军也把注意力集中到了运输船队的移交工作上。

    但是，突然的变故发生了。大约３０架埋伏在１２０００英尺高空云层中的Ｊ－７俯冲轰炸机以迅雷不及掩耳之势直扑已经失去空中掩护的“光辉”号，紧随其后的则是同样数量的亨克尔１１１轰炸机。这些飞机均隶属于驻扎在西西里岛的德国第十航空队——一支被专门训练为对海攻击的部队。

    德国人和意大利人经过事先计划，故意进行多次不成功的袭扰，以麻痹英国舰队的神经；然后再适时地抛出诱饵，骗走担任空中警戒的英国战斗机，接着，再从容不迫地发起攻击。

    他们的主要目标，就是英国皇家海军的“光辉号”。在去年１１月１１日的一天晚上，这艘新型航空母舰在坎宁安将军的指挥下，以２１架“箭鱼”式鱼雷机突袭了意大利舰队的主要基地——塔兰托军港，仅以两架飞机的微小代价，就击沉了意大利的“杜伊里奥”号战列舰，并且重创了其它两艘，使得意大利皇家海军一夜间便丧失了战列舰部队的半数兵力。

    为此，英国航空母舰自然而然地成为了地中海地区轴心国海空军的主要打击对象。