那双放在桌上的手握紧又松开、又握紧，许久，他终于拿起一旁的酒碗，一饮而尽。

    “这九皋城……恐怕还要再多待些时日了。”

    他说完这一句，酒桌上瞬间安静下来。

    邱陵几乎无法抬起头来，更无法面对周围人的眼神，只盯着眼前的酒碗沉声说道。

    “当初我请命前来，是为追查都城逯府一案的隐情。如今九皋苏家的案子虽已落幕，但仍有谜团未解、苏凛背后之人也并未显露。我与诸位的一月之期是出发前一早定下的，如今是我食言在先，你们若有不满，可书面与我请辞，我自会奏请将军为各位安排后路，薪俸也多争取些，还有何其他要求也可一并提出来，我可一力满足……”

    他脸色有些沉重地说着，坐在对面的高全突然开口道。

    “后院吃饭那张桌子，能不能换张大一些的？”

    邱陵一愣，似乎还有些没反应过来，下一刻身旁的陆子参便接着说道。

    “椅子也要多放几把，顺便再多添几双碗筷，省得小洲这小子总说我捏弯了他的筷子、舔破了他的碗。”

    “我何时这样说过？”段小洲急得直嚷嚷，当即自我辩白道，“督护莫要听他在这胡扯。是他总抢我的碗筷，用完还不洗净、恼人得很。”

    向来安静的周力此时也敲了敲酒碗，笑着说道。

    “碗筷的事我倒是不介意，不过这摊子上的梅子酒若是能多存上几坛，我便再无所求。”

    他话音未落，张闵当即接话道。

    “不瞒督护，来九皋的这些日子，我都有些舍不得这些摊子和铺面了。既然督护说不走，我们还能多吃几日，岂不正好？”

    “就是就是，我看正好，反正到哪里当差都是一样，到头来吃得顺心才是正经事……”

    “吃吃吃，就知道吃！”

    一众小将笑着闹着，不知谁踩了谁的鞋靴、谁扯了谁的板凳，在这张并不宽敞的破木桌子前挤作了一团。

    邱陵无言望着那些年轻的面孔。他们越是笑着望向他，他的心里便越是刀割般得难受。

    半晌，他终于涩然开口道。

    “你们本该跟着营中将领征战北疆、立功封赏，如今却只能跟着我困在这城池之中，看官场中人的眼色做事，实在委屈……”

    一大碗馄饨下了肚，杜少衡那双恢复了生气的眼睛在油灯下显得格外亮。

    “我是个粗人，不懂那些做官的大道理。我只知道这征战沙场，无非是为守护家乡父老亲人。督护查案，守的也是这城中百姓。我那老家虽不在此，可也有其他弟兄替我守着。如今我替他们守这座城，怎会是件委屈事？”

    郑沛余点点头，大手一挥道。

    “何况我看再磨上几日，那曹掾史也快同我们混熟了，日后总不会比现在还难！”

    “说得有理！督护莫要犯愁，来日方长嘛，我看咱们好日子还在后头。”

    大胡子参将闻言，带头拎起一旁的酒坛为自己斟满，随后将酒一饮而尽、放下酒碗，一字一句地说道。

    “督护参将陆子参，愿跟随督护！”

    一只酒碗落下，六只酒碗紧跟着端起。

    “末将愿跟随督护！”

    邱陵的目光穿透微凉的夜色，在那些熟悉的面孔上一扫而过。

    他有多珍惜这一刻自己所拥有的，就有多害怕自己不能守护这一切。

    他曾经有过一个不敢问出口的问题，但如今这个问题已不再重要。

    不论他是否能再次立起那面军旗，他们都是与他并肩作战之人，这一点从未改变过。而他要做的不止是带领他们出征，更要带领他们回家。

    “好，我们一起。”

    七八只酒碗转瞬间又被斟满，酒碗碰撞间，豪言壮语都随酒ye泼洒而出，滚烫的誓言浇灌着漫漫长夜，马棚旁晃荡的油灯映亮了那一张张年轻质朴的脸，又将他们的影子刻在无人知晓的角落里，与那昼夜守护着这方土地的高耸城墙融为了一体。

    九皋城外，洹河河岸。

    湍急的河水在月光下弯出几道拐，又将河岸侵蚀出一小片远离大道的浅湾来。

    眼下那片浅湾中只泊着一艘船。

    那是一艘瞧着有些怪异的船，船头立着几根半长不短、好似桅杆的桩子，桩子上缠着彩绳，彩绳已有些褪色了，需得离近了看才能分辨出五种颜色来。

    那些桩子中坐卧着一个人，面前架着一杆竹钓、摆着一张茶案，身旁狭小的甲板上堆满了大小箧笥，箧笥一半开、一半合，凌乱中又透出几分似其主人的不羁与闲适来。