&esp;&esp;州衙公堂。

    &esp;&esp;姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。

    &esp;&esp;“吴兆墨，速速招来！你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”

    &esp;&esp;吴兆墨疼得呲牙，目视上座之人，拒不认罪。

    &esp;&esp;“大人休要再问，不是我写的。便是打死我，我也不认。”

    &esp;&esp;“大胆！还敢狡辩。”一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证，你如何抵赖？”

    &esp;&esp;州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。

    &esp;&esp;“这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，你还不认罪？”

    &esp;&esp;堂下那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。

    &esp;&esp;姚瑞面色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打叁十大板。”

    &esp;&esp;公堂外头，围观人群sao动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。

    &esp;&esp;姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！再敢搅闹，加打十板。”

    &esp;&esp;“大人，这是要屈打成招么？”

    &esp;&esp;一声悲喊。吴英挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。

    &esp;&esp;“谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。

    &esp;&esp;吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”

    &esp;&esp;“哼！”姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”

    &esp;&esp;吴英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。当初若不是自己收了那银子……

    &esp;&esp;她呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，情状癫狂。

    &esp;&esp;“你要作甚？”州判惊退半步。

    &esp;&esp;吴兆墨笑够了，高声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠倒，天理何在！”

    &esp;&esp;他边说边走，走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”

    &esp;&esp;“还不快将他押回来行刑。”州判急声大喊。

    &esp;&esp;皂隶一拥而上，将人按倒在地。

    &esp;&esp;板子落下，皮开rou绽的声音闷闷地传开。打到二十板，吴兆墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。

    &esp;&esp;吴英哭喊着扑上去，死死护住父亲。

    &esp;&esp;“住手！”