另一边， 赵家客栈大堂。

    杜妈妈坐在靠窗的位置，手里攥着块帕子，时不时往门口张望。

    窗外的阳光明亮灼热，她却觉得心里头忽上忽下，没个着落。

    “阿娘，您别晃了， 晃得我都眼晕。”

    沉昭给她倒了杯茶， 声音轻柔， “三姐儿的本事您还不知道吗？定能中的。”

    “话是这么说……”杜妈妈接过茶，却没心思喝，“可我这心里头，就是七上八下的，你没听那些人说吗，今年去考的足有几百号人，只取四十个……”

    她伸出四根手指比划，眉头拧得紧紧的，“我不是不信三姐儿的本事，可她就是再能耐，那也是在那么多人里头争，哪就那么容易了？”

    沉昭正要再劝， 外头忽然传来一阵喧闹声。

    由远及近，越来越真切，直直朝着客栈这边来了。

    杜妈妈再忍不住，“噌”地一下起身，沉昭慢了半拍，也跟着站了起来。

    二人不约而同地望向门口。

    杜妈妈犹豫着开口：“外头这是……什么动静？”

    话音刚落，一群青壮便喜气洋洋地跨进客栈门槛，为首的那个穿着团花褂子，嗓门格外洪亮，满面红光，一进门便高声道：

    “恭喜东山县沉隽沈秀才，高中丙子年院试头名案首！”

    他话音落下，周遭顿时热闹起来，议论纷纷。

    “咱这客栈里头还出了个秀才？”

    “何止啊，你没听人家说吗，还是头名案首呢！”

    “这可了不得啊……”

    “可不是？”

    一片喧闹之中，杜妈妈与沈昭先是一愣，而后才慢慢反应过来，四目相对，都从对方眼中看出几分茫然来。

    她们知道三姐儿出息，可没想到居然能这么出息，中了不说，还是头名？

    杜妈妈面上犹带着几分不可置信，但又忍不住惊喜，忙不叠上前几步，对那报喜的喜子道：“我就是沉隽她阿娘，这位大兄弟，你方才说的可是真的？”

    那喜子闻言，面上笑容顿时放大，先跟她又道了声喜，而后才道：“老夫人，您放心吧，千真万确的事儿，小的刚从贡院外头过来，榜单刚贴出来，沈秀才的名字就在最中间那个圈里，显眼得不得了！”

    语气笃定极了。

    周围的食客，住客闻言，更是纷纷围拢过来，七嘴八舌地道喜。

    “哎哟，真是案首！了不得啊！”

    “恭喜老夫人，您可真是养了个好女儿，真争气啊，您以后可就是秀才的娘了！”

    “案首啊，那可是文曲星下凡，您就等着享福吧！”

    这些喜庆话从四面八方涌来，杜妈妈一时反应不过来，都有些飘飘然了，浑身充斥着脚不着地的不真实感，再也忍不住，咧开嘴笑起来。

    沉昭同样为妹妹高兴，不过相较于杜妈妈，她还留着几分冷静，记得这时候该做什么。

    她从袖袋里掏出早就准备好的荷包，塞到那喜子手里，温声道：“辛苦各位了，大老远跑这么一趟，这点心意，还请收下，就当沾沾喜气。”

    喜子接过，不着痕迹地掂了掂，脸上的笑容顿时又热络了三分。

    吉祥话更是不要钱似地往外倒：“多谢您啦，沈秀才才华过人，来日必定蟾宫折桂，金榜题名，前程似锦……”

    大堂里顿时更加热闹，道贺声与笑声，议论声混成一片。

    客栈掌柜的得了消息，赶忙赶过来，满脸是笑地挤到杜妈妈跟前，“老夫人，恭喜恭喜！令爱高中案首，当真是件喜事，这样吧，您几位这几日的房钱，小店全免了，就当是给沉案首道贺！”