很快就到了八月十一。

    当日头缓缓西斜时， 贡院的大门也从里面被打开。

    门外，早已等候多时的人们瞬间sao动起来，伸长了脖子往里张望。

    没过多久， 一个个眼圈乌黑，面色蜡黄的考生们就脚步虚浮地挪了出来。

    面上都带着憔悴不说，更有人连走路都打着打晃，全靠同窗间互相搀扶才能走稳。

    乍一眼看过去， 大部分考生身上的衣裳都变得皱巴巴的， 还有些人的袖口， 衣摆处也沾上了墨渍，头发也乱蓬蓬的，全然没了入场时的整洁体面。

    沉隽混在人群中走出来时，杜妈妈一眼就瞧见了。

    “三姐儿！”

    她扬起声音喊了一声， 赶忙拨开前面的人，跟沉昭一块儿迎了上去。

    对面，沉隽只觉得自个儿的脚步有点儿发飘，她抬手揉了揉额角，又朝来人摆了摆手，“阿娘，阿姐。”

    “怎么脸色这么差？”

    沉昭上前一步扶住妹妹的手臂， 触手一片滚烫，心里顿觉不好， “你发烧了？！”

    她的脸色实在不大好看。

    面色有些苍白，两颊却泛着不正常的chao红，一双眼睛虽还清亮，可眼下的乌青遮都遮不住。

    沉隽忍不住咳嗽了两声，开口解释：“可能是……有点着凉。”

    钱先生跟在她们身侧， 见状便皱起了眉头，“先回去，我这就叫人去请大夫。”

    “对对对。”杜妈妈闻言，连连点头，“是得请个大夫看看才好放心。”

    达成一致，几人往赁住的小院走去。

    路上还碰到了同样被家里人搀扶着的郑愔和石琳。

    郑愔还好，只是满脸倦色，石琳瞧着却惨得多，面色苍白，整个人像是褪了色一般。

    “阿隽！”

    郑愔看到好友，顿时眼睛一亮，刚想过来打招呼，却被自家娘亲拉住了。

    她阿娘倒是瞧了眼沉隽的脸色，心里猜出几分来，压低了声音对女儿道：“先回去歇着，有什么话明日再说，沉小娘子看着像病了，你别去添乱。”

    郑愔闻言，忍不住露出担忧之色。

    她方才的声音不小，沉隽自然听见了，转过头朝她点点头，算是打过招呼了。

    ……

    几人回到小院时，晚霞已经尽数褪去，天色暗了下来。

    沉昭扶着妹妹进屋躺下，另一边，杜妈妈则手脚麻利地打来热水，拧了热毛巾给她擦脸。

    沉隽躺在床铺上，只觉得头晕晕的，眼皮也像坠了铅块儿似的，重得直往下坠。

    见她难受成这个样子，沉昭不由蹙起眉，声音极轻地道：“先睡会儿吧，钱先生已经着人去请大夫了，等会儿人来了我叫你。”

    沉隽含混地应了一声，几乎是瞬间就睡了过去。

    这一睡，就睡到了大夫过来。

    钱先生请来的大夫姓李，是湖州慈心堂的坐堂医师，约莫五十来岁，面容和善。

    他被钱先生派去的小厮拉着匆匆赶来，气儿还没喘匀呢，就被按在了沉隽的床榻前。

    李大夫：“……”

    他无言地摇摇头，在床前坐下，示意病人伸出手腕。

    沉隽配合地伸出手。

    片刻后，李大夫收回手，又看了看沉隽的舌苔。