成年的儿子并非明智之举；」凯瑟琳的语调恢复了最开始的冷硬，「毕竟，在目

    前的他本人看来，自己只是在从一位普通的半精灵寡妇身上寻找一点生活的欢愉

    而已；而李维他是一个足够聪明的孩子，等将来他知晓了你的秘密后，他会很清

    楚自己该怎么做。」

    「诶，是吗~」辛克蕾尔对此不置可否；而随着她对着地下室的墙壁使用的

    法术施展完毕，一个暗门竟伴随着微微的闷响现出了形迹。

    「需要用到的秘密实验室就在这里咯~两位也要随我一起进去吗？」

    凯瑟琳回头看向唐怀瑟爵士：「拜恩大人，你在上面等候就好。我一个人进

    去足矣。」

    「祝您好运。」老爵士向大公夫人微微低头欠身，随后便侍立在了地下室的

    门口。

    凯瑟琳跟在辛克蕾尔背后缓步踏入了暗门之中。这个藏在地下室中的魔法实

    验室面积很狭小，但凯瑟琳注意到其中摆放的许多物品和仪器都极不寻常，和大

    陆主流的各类魔法跟炼金实验室相比，风格显得相当诡异。

    待她仔细看清了一些物件之后，她更是倒吸了一口凉气。这些物品，在通常

    情况下，仅仅只是持有，就足以被指控为异端——无论持有者的身份是贵族还是

    平民魔法师。大陆上仅有极少数获得了真神教会和传奇魔法塔下的三大法师学会

    之一共同许可的实验室和高阶魔导师才有可能保有这类东西。

    辛克蕾尔启动了实验台上的数个仪器，她打开手提箱取出样本，迅速开始了

    一系列的操作和施法。

    她的手法极为熟练，但夹杂着大量的至暗眷属独有的施术技艺，这让凯瑟琳

    有时候忍不住想要偏过头去或者堵上耳朵，以避免直视某些亵渎的符号，或是聆

    听令人毛骨悚然的魔尔古语的不详词汇。

    一个半小时后，辛克蕾尔进入了最后一段实验流程。她往一罐经过多道处理

    的样本里一边滴加某种炼金试剂，一边施放着魔力并念出了一个又一个在凯瑟琳

    夫人听来全然陌生和无法理解的词语和名字。每一次滴加试剂和念诵名词后，罐

    中的物质都会呈现出一番色彩和形状变化不一样的魔力反应和表现。身为八级大

    魔导师凯瑟琳都只勉强看出了辛克蕾尔应该是在测试至暗力量的某种规则谱系，

    再往深处便完全超出了她的认知。

    「如何？」看到辛克蕾尔最终停下了释放魔力并关闭了一个个仪器，凯瑟琳

    开口问道。

    「呀，这还真是相当……有意思的东西啊……」辛克蕾尔一边说着，一边拿

    出一个空的小笔记本，在上面刷刷地写了起来。

    「简单说结论吧，」辛克蕾尔在迅速地写完了十数页内容后，合上了笔记本。

    「凭这点样本让我彻底破解其本质，或是帮你们制造出对策，还是推算出具体的

    幕后黑手，都是不可能的。不过我大概掌握了这紫雾背后的一小部分根本性质和

    规律，只能说以你们龙翼堡的条件要搞定这玩意确实难了点；但你们那个啥叫奥

    兰多特的地方不出意外应该有条件研究出对策方法。」

    「另外，除了魔法之外，撒林城的泉水女神殿对于如何对付这紫雾应该也能

    掌握一些眉目。你把这个笔记本交给奥兰多特那边的法师，可以大大加快他们的

    研究进度；不过如果你们想要彻底治退这覆盖草原的紫雾灾害的话，那么到时候

    恐怕还是必须拍出团队北上，去现场研究一番才行。我目前能做的就这么多了，

    剩下的就看你们的咯~」

    「我知道了。」凯瑟琳收起辛克蕾尔的笔记本，转身向外走去。

    「希望这会是我们最后一次直接见面，『钱斯』女士。」在唐怀瑟爵士的护

    送下走到药剂点门口时，重新戴上兜帽的凯瑟琳微微向侧后偏头，对屋内的辛克

    蕾尔留下了淡淡的一句话。

    「再会，尊贵的李锡尼夫人~」辛克蕾尔仍是一如既往保持着那笑盈盈的神

    情，同凯瑟琳夫人道着别。

    马车在倾盆的暴雨中驶离了溪谷镇。

    不一会儿，镇上最后亮着灯

    的魔药店也熄灭了灯火。一片漆黑的雨夜山中小

    镇再次只剩下了阵阵闷雷在空中回响。

    雨还在下。并且还会下很久。

    ——

    奴隶制度与契约

    奴隶制度在第一纪元和第二纪元里曾广泛存在于整个人类社会中，但在第三

    纪元的莫托兰德，除了地下世界的卓尔精灵城邦之外，仅有位于大陆西北，天镜

    海以西，洛林湾自由堡垒以东的沙漠诸城邦允许公开、合法的奴隶制度和奴隶贸

    易。在沙漠以外的各国，任何蓄奴行为和人口买卖行为都是非法的，违反者通常

    会被处以极刑。

    但是，尽管如此，第三纪元的诸国社会之中存在一个奴役行为的灰色地带，

    那即是契约随从和契约护卫。莫托兰德的不少富贵者会通过各种方式私下豢养或

    雇佣一类特殊的心腹亲信，他们会被要求签订血契或者魔法奴役契约来保证对雇

    主的忠诚，这样人即被称为血契护卫或者契约随从。不过，血契护卫或者契约随

    从虽在实质上受到雇主的契约控制，但他们在名义上仍然是受国家法律保护的自

    由领民，而非像沙漠城邦的奴隶一样被法律定义为主人的私有财产。如果雇主毫

    无道理地惩戒或者处死自己的契约仆从，那么他很有可能仍然会被地位高于他的

    领主和君主以法律及公义的名义追究和惩罚。

    而如果一个沙漠之外地区的人在沙漠城邦购买了奴隶并带回他的故乡的话，

    那么故乡所在地的统治者和法律通常不会承认和保护他们之间的奴役关系。如果

    这个奴隶自己设法摆脱了购买者的奴役和控制的话，执法者在法理上也不得出手

    追捕逃奴或是维护购买者与其的主奴关系，只要该逃奴并未犯罪，一切后果皆由

    购买者自己承担；而逃奴则会在法理上继续被视为普通的领民看待。

    峡间地

    罗伦斯帝国的六大公爵领之一，位于帝国西南，奥兰多特法师领以北；帝国

    西南山地的广大领土都属于峡间地的疆域范围。峡间地地形崎岖，群山环绕，绝

    大部分的领土都是山地，仅有夹在各个大山之间的少数河谷区域宜耕。这样的地

    形使得峡间地拥有六个公爵领中最少的总人口，总计约三百余万。峡间地的住民

    被称为加泰利人，自第二纪元早期起他们就是这片土地的主人，古阿门诺帝国和

    罗伦斯帝国皆以授予加泰利人首领官职或者封臣贵族地位的方式来对峡间地进行

    统治。加泰利人大多崇拜自然诸神中的山岳之主托米斯，在峡间地出生的私生子

    会被冠以「蒙特（Mont）」的姓氏。

    峡间地因为地形多山，故而山间存在着诸多与地下世界相连通的洞穴坑道和

    地谷；因而时常会有一些诸如危险魔兽或是低等地精一类的威胁从这些地下坑洞

    中钻出袭击地表住民。这样时常面临威胁的环境磨练出了加泰利人悍勇尚武的民

    风传统，也使得峡间地拥有整个帝国最骁勇善战的步兵和山地军团。此外，峡间

    地虽然粮食出产相对贫瘠，但金属矿藏极为丰富，各类魔法矿石也有着很高的存

    量和出产

    罗伦斯皇室任命的峡间地守护公爵为克瑞斯特家族，他们的居城是修建于横

    刀山峰上的青崖堡（cliff），青崖堡被认为是大陆上目前最难以被攻克的

    人类城堡。克瑞斯特家族拥有一种名为山丘行者的超凡血脉能力，其源于一种已

    经灭绝的第一纪元古老生物，但不及大陆上几大君王家族的传奇血脉强大。克瑞

    斯特家族获得这一血脉的时间不会早于第二纪元晚期，其先祖到底是如何获取这

    一血脉这点，目前已不为人所知，克瑞斯特家族自身也没有相关的记载保留。克

    瑞斯特家族的家徽纹章是黑底上一座立于山巅之上的灰色高塔，两支缠绕有荆棘

    的长枪交错于其后；他们的家族箴言是「泰若山峦（Mountainsdon『tshake）」。