林冲不知是计，只顾伸下脚来，被薛霸只一按，按在滚汤里。林冲叫了声：「哎也！」急缩得起时，泡得脚面红肿了。林冲道：「不消生受。」

    两个公人那里敢回话，只叫：「林教头救俺两个。」依前背上包裹，提了水火棍，扶着林冲。又替他包裹，一同跟出林子来。行得三四里踣程，见一座小小酒店在村口，四个人入来坐下。看那店时，但见：前临驿路，后接溪村。数株桃柳绿阴浓，几处葵榴红影乱。门外森森麻麦，窗前猗猗荷花。轻轻酒旆舞薰风，短短芦帘遮酷日。壁边瓦瓮，白冷冷满贮村醪；架上磁瓶，香喷喷新开社酝。白发田翁亲涤器，红颜村女笑当垆。

    睡到四更，同店人都未起，薛霸起来烧了面汤，安排打火做饭吃。林冲起来晕了，吃不得，又走不动。薛

    张尚却还有一口气在。蔡京不愿见他府中死了外人惹出麻烦，便叫来府医勉强救活他，叫家丁赶紧将他抬到他大女儿家中，假称他失足跌倒。又叫家丁将李贞芸和阿萝裹了，连夜送出西城，择荒地掩埋。这是后话，先按下不表。

    话分两头，再说林冲。那日董超薛霸押着林冲过了杏花冈，看看天色又晚，但见：火轮低坠，玉镜将悬。遥观野炊俱生，近睹柴门半掩。僧投古寺，云林时见鸦归。渔傍阴涯，风树犹闻蝉噪。急急牛羊来热坂，劳劳驴马息蒸途。

    鲁智深喝道：「你这两个撮乌！洒家不看兄弟面时，把你这两个都剁做肉酱；且看兄弟面皮，饶你两个性命。」就那里插了戒刀，喝道：「你这两个撮乌！快搀兄弟，都跟洒家来。」提了禅杖先走。

    鲁智深扯出戒刀，把索子都割断了，便扶起林冲，叫：「兄弟，俺自从和你买刀那日相别之后，听人说起你犯了事，洒家忧得你苦。自从你受官司，俺又无处去救你。打听的你断配沧州，洒家在开封府前又寻不见。却听得人说，监在使臣房内。有人报知我，见酒保来请两个公人说道：店里一位官人寻说话。三个鸟人商议林中害你，以此洒家疑心，放你不下。恐这厮们路上害你，俺特地跟将来。见这两个撮乌带你入店里去，洒家也在那里歇。夜间听得那厮两个做神做鬼，把滚汤烫了你脚。那时俺便要杀这两个撮乌，却被客店里人多，恐防救了。洒家见这厮们不怀好心，越放你不下。你五更里出门时，洒家先投奔这林子里来，等杀这厮两个撮乌，他到来这里害你，正好杀这厮两个。」

    这座林子有名唤做野猪林，此是东京去沧州路上第一个险峻去处。宋时这座林子内，但有些冤仇的，使用些钱与公人，带到这里，不知结果了多少好汉。今日这两个公人带林冲奔入这林子里来。董超道：「走了一五更，走不得十里路程，似此，沧州怎的得到？」薛霸道：「我也走不得了，且就林子里歇一歇。」

    林娘子谨遵父亲遗命，算得林冲已到沧州，便每日写信托人带去，不想一晃三月，丈夫竟一封回信也无，她知林冲心意决绝，为迎奉高衙内助他回京，一心与她撇清干系，只怕一年后也不会再予她回信，心中对林冲又渐心灰意冷……

    薛霸便道：「我替你洗。」

    锦儿又央众邻帮忙请火家来家中入殓，堂中设了灵位，若芸也自哭着赶来祭奠。安灵已罢，请四僧念了经文。第四日早，众火家自来扛抬棺材，也有几家邻舍街坊相送。若贞若芸二姐妹披麻戴孝，一路上哭得悲悲切切。来到城外化人场上，举火烧化之时，若贞又哭倒在地，好不容易才被众邻劝回家中。

    这一着大出众人意料之外，尽感诧异。蔡京大是好奇，说道：「你若能早说片刻，他也不必寻这短剑。」走到李贞芸身旁，俯耳过去。

    林冲忙道：「使不得。」

    薛霸道：「那里信得你说？要我们心稳，须得缚一缚。」林冲道：「上下要缚便缚，小人敢道怎的？」薛霸腰里解下索子来，把林冲连手带脚和枷紧紧地绑在树上。同董超两个跳将起来，转过身来，拿起水火棍，看着林冲说道：「不是俺要结果你，自是前日来时，有那陆虞候传着高太尉钧旨，教我两个到这里结果你，立等金印回去回话。便多走的几日，也是死数，只今日就这里，倒作成我两个回去快些。休得要怨我弟兄两个，只是上司差遣，不由自己。你须精细着：明年今日是你周年；我等已限定日期，亦要早回话。」

    当晚三个人投村中客店里来，到得房内，两个公人放了棍棒，解下包裹。林冲也把包来解了，不等公人开口，去包里取些碎银两，央店小二买些酒肉，籴些米来，安排盘馔，请两个防送公人坐了吃。董超、薛霸又添酒来，把林冲灌的醉了，和枷倒在一边。

    且说林娘子一日来连遭被夫休弃、与人定情、乍然丧父三桩大事，心情大起大落，端的承受不了，竟连病了三天，多亏锦儿与药郎张甑细心照料，方才缓过气来。

    话说当时薛霸双手举起棍来，望林冲脑袋上便劈下来。说时迟，那时快，薛霸的棍恰举起来，只见松树背后雷鸣也似一声，那条铁禅杖飞将来，把这水火棍一隔，丢去九霄云外，跳出一个胖大和尚来，喝道：「洒家在林子里听你多时！」

    霸拿了水火棍，催促动身。董超去腰里解下一双新草鞋，耳呆并索儿却是麻编的，叫林冲穿。林冲看时，脚上满面部是燎浆泡，只得寻觅旧草鞋穿，那里去讨？没奈何，只得把新草鞋穿上。叫店小二算过酒钱，两个公人带了林冲出店，却是五更天气。林冲走不到三二里，脚上泡被新草鞋打破了，鲜血淋漓，正走不动，声唤不止。薛霸骂道：「走便快走，不走便大棍搠将起来。」

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    薛霸道：「只见罪人伏侍公人，那曾有公人伏侍罪人。好意叫他洗脚，颠倒嫌冷嫌热，却不是好心不得好报！」口里喃喃地骂了半夜，林冲那里敢回话，自去倒在一边。他两个泼了这水，自换些水，去外边洗了脚收拾。

    林冲见说，泪如雨下。蓦然想起那日徒弟‘操刀手’曹正曾求他赴京郊野猪林劫下曹辅曹大人，自己顾惜前程，一口回绝了曹正。后听说曹辅死得不明不白，想必便在此间被人结果了性命。不想如今他也有此孽报，便道：「上下，我与你二位往日无仇，近日无冤，你二位如何救得小人，生死不忘。」

    搀着林冲，只得又挨了四五里路。看看正走不动了，早望见前面烟笼雾锁，一座猛恶林子但见：枯蔓层层如雨脚，乔枝郁郁似云头。不知天日何年照，惟有冤魂不断愁。

    林冲道：「上下方便，小人岂敢怠慢，俄延程途？其实是脚疼走不动。」董超道：「我扶着你走便了。」

    在张尚怀中，见他气若游丝，眼见活不成了，不由抱起前夫身子，冲蔡京凄然道：「我本想告诉你那晚去会何人，却晚了一步。蔡太师，我只说给你一人听，请你俯耳过来。」

    高衙内知她亟需静心守孝，也不再来滋扰，每日只安派若芸或五女使轮换来她家中帮扶，送物送钱，陪她聊天说话，如此过了半月，若贞悲伤之心终于渐渐淡了。

    秦宛二女使好言安慰若贞，要她不必过于伤心，暗中告诉她有衙内帮扶，定不教她在京中寡居，当有好合之日。若贞哪里肯依，坚持说要依父亲遗命，等林冲一年，一年之后，若林冲仍要休她，方能再谈婚嫁。那王婆在旁瞧出端倪，她收了高衙内钱财，自要帮这花太岁说话。也说怜她孤苦，林冲既已休了她，老父又去了，她该当为后半生着想才是，何必苦了自己，不若就依了林冲之言，早日与高衙内结成连理也好。口中宛转只说那登徒子好处。若贞听得焦躁，叫锦儿将她请了出去。

    薛霸去烧一锅百沸滚汤，提将来，倾在脚盆内，叫道：「林教头，你也洗了脚好睡。」

    阿萝一听之下，顿时吓得瘫倒在地。

    正是：暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。时来富贵皆因命，运去姻离亦有由。事遇机关须进步，人当得意便回头。教头战马今何在？野草闲花满地愁。

    林冲劝道：「既然师兄救了我，你休害他两个性命。」

    李贞芸道：「我本想杀了你，却念在夫妻一场，下不了手……我早与另外一个男人好上，那晚，是去与他幽会……我与他，好生快活，恁地胜你百倍……」说着凄然一笑，突然间双手一松，身子斜斜倒下，只见她那美丽的胸口上插着一把匕首，已是人事不醒，生死不知。原来她在抱住张尚之时，已暗用匕首自剌，只是张尚挡在她身前，谁也没有瞧见。

    李贞芸嘴巴动了一会儿，却没发出一点声音。蔡京问道：「什么？」

    薛霸道：「出路人那里计较的许多。」

    正是：万里黄泉无旅店，三魂今夜落谁家。

    高衙内早得到若贞丧父消息，也得知李贞芸在太师府出了事，方想起她所留书信。取出看时，竟是一封与他断绝来往，要他厚待三个女儿的血泪之书。高衙内暗自磋叹，想起李贞芸绝世尤物，就这么香消玉损，恁地心痛可惜，他日若有缘再见到她幺女李师师，必图厚报。他知林娘子双亲亡故，此时心境必然跌入谷底，但碍于人多眼杂，不便亲自现身，便派秦儿宛儿带厚礼前往祭拜。

    蔡京怒火攻心，只气得肺都要炸开了，他知李贞芸死意既决，言语中又无丝毫欺骗之意，那她定与别的男人通奸无疑，这男人却不是张尚！蔡京暴怒之余，无处发泄，手指向丫鬟阿萝，冲老都管叫道：「将这不晓事的狗奴才，拉出去，杖毙！」

    董超道：「说甚么闲话？救你不得。」薛霸便提起水火棍来，望着林冲脑袋上劈将来，可怜豪杰束手就死。

    两个公人看那和尚时，穿一领皂布直襁，跨一口戒刀，提起禅杖，抡起来打两个公人。林冲方才闪开眼看时，认得是鲁智深。林冲连忙叫道：「师兄不可下手，我有话说。」智深听得，收住禅杖。两个公人呆了半响，动弹不得，却不知是林冲想到若死了公人，高衙内三年后必无法助他回京。却是高衙内间接救了他二人。

    只见董超、薛霸道：「行一步，等一步，倒走得我困倦起来，且睡一睡却行。」放下水火棍，便倒在树边，略略闭得眼，从地下叫将起来。林冲道：「上下做甚么？」董超、薛霸道：「俺两个正要睡一睡，这里又无关锁，只怕你走了，我们放心不下，以此睡不稳。」林冲答道：「小人是个好汉，官司既已吃了，一世也不走。」

    三个人奔到里面，解下行李包裹，都搬在树根头。林冲叫声：「阿也！」靠着一株大树便倒了。

    只听李贞芸一声凄厉惨叫：「张郎，何苦如此。」人已扑到

    林冲道：「非干他两个事，尽是高太尉使陆虞候分付他两个公人，要害我性俞，他两个怎不依他？你若打杀他两个，也是冤屈。」

    林冲挣的起来，被枷碍了，曲身不得。