「我并不知道，也没料到，殷横野会使出染秽骊珠的毒计，否则屠龙阵也好，

    三刺功也罢，按说都不能伤到你，教你吃些零碎苦头罢了。这是我的错。」

    蚕娘怔怔望着珠面的倒影，好半晌才回神，默默收起珠子，低声道：「我不

    怪你。」

    「你看，即使是我，仍不断在犯错。一念之差也就罢了，有时想得越多，错

    得越离谱，越难收拾善后。活到这把岁数，我越来越觉得自己不够聪明，不够本

    事，只能专心把该做的事做好，已不甚容易。」

    蚕娘无言以对，似正咀嚼他的话意，抑或罕见地起了自省之心。

    违命侯走到女郎身畔，与她并肩而坐，一同仰望檐外湛蓝的天空。内监院里

    排设的阵法，随着极衡咽下最后一口气，失去了隔绝外界的禁制效果，夏蝉的唧

    唧声倏忽漫入，淹没了整片天井。

    大院外，人马杂沓、刀板踢靴的吵嚷声夹在蝉鸣间，由里至外，由近而远，

    似乎整座衙门的衙差和马弓班都被调动起来，就这么闹烘烘地簇拥而出，不多时

    便去远了。可能走得太急，抑或阵法效力未散，始终没人摸进内监察看一二。

    「你问我为什么来……这些不过是顺便而已。如果不是为了见你，说不定，

    我便不亲自来了。」吵嚷声中，违命侯望着天轻道。

    蚕娘莞尔一笑，信手绕着焦枯的灰发。

    「专程来看我变老么？你这新癖得治。」

    违命侯仍看着天，笑容里却有些寂寥。

    「我来送你。」

    蚕娘杏眸微瞠，凝着那张陌生的容颜，笑意慢慢敛起，好一会儿才又将视线

    转回蓝天。不知怎的，神情似是释然多了，也同违命侯一般，抬望得有些入神。

    「之后，又要孤单一阵子了呢。」

    「……是啊。」

    第二六十折、云水旷鸣，弦歌无因

    都说「上山容易下山难」。下山时，大腿肌肉拉长施力，异于平日行走惯使，

    加上身躯之重，作用于腿脚的劲力反馈，堪堪是上山的两倍；脚力不足者，下行

    极易磨耗，纵有内功外门护身，仍忌急切为之，稍有不慎，轻则伤筋挫骨，亦不

    乏劳损过度，坏了膝踝关节的。

    耿照唯一学过的轻功，乃出自明姑娘亲炙。明栈雪才智之高自不待言，内外

    武功都是从实战里淬炼出来，不挟一丝水分。

    天罗香的「悬网游墙」虽还构不上「绝学」二字，放眼邪派七玄，也算名声

    素著了，隐隐成为冷炉谷一脉的号记。行走江湖，但凡遇有容貌绢秀、衣着精致

    的女子，毋须攀爬纵跃，贴着粉壁即能轻巧游上、始终不坠者，十有八九是天罗

    香「玉面蟏祖」的座下——这几乎可说是武林常识。

    此等为女子量身定作的武功，小巧有余，负着百来斤重的毛族大汉下山却派

    不上用场。

    耿照上山全凭狠劲，无视原本若有若无的盘肠小径，截弯取直，走的是遇阻

    开路、寻隙破关的硬路子，与对敌无异；只消有一鳞半爪处可供借力，仗着当世

    无双的「蜗角极争」心法，就这么硬桥硬马地碾压过去。此等暴力硬解的鲁莽之

    行，还快过了循径奔绕的聂雨色，抢在聂二侠之前赶至战场。

    万料不到，此际下山，倚仗的仍是「蜗角极争」，对抗的却非蓁莽蓊郁的大

    自然，而是自己。每一落足，均须卸去自身与背上韩雪色之重，将筋肉所施加的

    气力控制在最低幅度，同时运功护住足踝膝关等……不知不觉间，少年摒除杂念，

    沉入空明之境，全神贯注于协调内外三合，衣袂飘飘、足不沾地，起落间毫无迟

    滞，如流水行云，才有半山腰上秋、聂二少之叹。

    这场自己与自己的对抗，进行得比想像中更加顺利，要不多时，山脚已近在

    眼前。忽然间，漫天的尘沙挟着擂地蹄声，成片地转过了谷外大道，迳朝沉沙谷

    内奔去。

    沙尘里难辨来人衣着形容，耿照不敢冒险，忙择一矮树掩蔽。才刚藏好，蓦

    地一骑横里穿出落尘，自队伍前列掉头而来，鞍上的骑士加紧催缰，几乎立于镫

    上，但见一身皮盔皮甲，腰挎长刀，防尘用的覆面巾迎风猎猎，依稀见得面颊上

    一道长疤，却不是罗烨是谁？

    ——是巡检营！

    十九娘到底还是传了讯息。耿照精神一振，背着韩雪色自矮树后起身。战马

    倏忽便至，罗烨「吁」的一声勒缰，未待坐骑全止，已然翻落，扶刀行礼：「属

    下来迟，大人恕罪。」他目力惊人，大老远便见典卫大人负着一条大汉下山，来

    不及发号施令，疾行间迳拨马头而来。到说话这时，本将驰入沉沙谷的百人骑队

    才绕完大圈，转往此间。

    「来得早，不如来得巧。」耿照将情况概略说了。罗烨让章成——这会儿他

    已非什长，罗烨拉拔他升了官，统率三支百人队之一，算是自罗、贺以下的第三

    号人物，营里都喊「章佰」或「章队」——领所部入谷接应老台丞，遇有秋水亭

    门人或杀手造次，擒先于杀。章成领命而去。

    沐云色随后赶至，耿照介绍了罗、沐二人见面。沐云色见这名少年军官眸锐

    如鹰、气宇轩昂，绝非泛泛，颇有结交之意，碍于战阵倥偬，无暇深谈，微笑着

    一拱手，自此记住了这个姓字。

    巡检营本是谷城大营各部汰下的顽凶难驯之徒，不乏老兵油子，经验丰富，

    斫了几根杯口粗细的长枝，就着绳网，在两匹马之间架起简易的担架，用以安置

    韩雪色，另匀了匹坐骑给沐云色，派一支什队护送他俩，先行回城就医。

    那自称「翠十九娘」的女子，持典卫大人的关条到巡检营报讯时，恰巧副统

    领贺新正要率队出城操练。罗烨一听事态紧急，命余人速速整装，除留守休假者，

    举营赶赴沉沙谷；若非出城时城将刁难，耽搁些个，本应来得更早些。

    在谷外要道把守的秋水亭弟子，罗烨难辨忠奸，索性缴了兵刃，连索捆起；

    一问之下，才知附近几条路上还有人，命贺新率部迂回而进，一一拿下，自己则

    率领主力长驱直入。是以谷中激斗如斯，非外头负责封锁道路的秋水亭门人浑无

    所觉，实是撞上一帮先捆再说、毫不讲理的流氓兵，被坚甲明戈一气围上，全成

    了人肉粽子，便想回谷探查一二，亦不能够。

    耿照乍听颇有些哭笑不得：南宫损坐实阴谋家的指控，恶贯满盈，再无疑义，

    秋水亭自也逃不过「为虎作伥」的罪名，要锁要拿，就是将军一句话。按这位罗

    大统领全不讲江湖规矩的癖性，这般大张旗鼓地捆人，万一拿错了，此事绝难善

    了，只能说万幸南宫损非是无辜。

    言语之间，秋霜色与聂雨色已至山脚；另一厢，载着萧老台丞及谈大人之尸

    的马车也出了谷，沿大路去远，只余地平线彼端一抹乌影。章成大队自谷中驰出，

    与罗烨本队会合，表示里外粗粗搜了一遍，没见其他人。「还是留三个什队下来，

    看守到谷城或越浦衙门那厢派人来接手罢？」果然当了「章佰」之后就不一样了，

    处事较往日精细，也算面面俱到。

    耿照心中不无感慨，面上不露心思，挥手道：「全撤了罢。明儿再来。」命

    人备马，冲秋、聂等招手，示意速速起行。

    包括罗烨在内，巡检营众人均不知典卫大人葫芦里卖得什么药，怎地脸色铁

    青若此，倒像鬼在后头追赶似的，忙不迭地只想走。巡检营不计留守，足有两百

    余骑在此，人人均是全副武装，怕连风火连环坞都闯得，有什么好怕的？

    轰隆一声，半山腰上华光迸散，映出一抹屋脊檐影，整个地面仿佛跳了一跳，

    马匹无不惊得踩起小碎步来，众骑士的吁止声、鞭肃声此起彼落，场面登时大乱。