“11号同志太过感情用事了。”

    “真的很可惜，虽然他很出色，但离开查隆后，他在拉姆很难再有出头之日了。”

    “鉴于11号同志过去的经历以及现在的处境，建议半永久性地切断与11号同志的联系。”

    “同意，共和万岁。”

    “共和万岁。”

    <STRONG>家人</STRONG>

    （尼尔1898年的某日，查隆边陲的某个乡下小镇）

    “小姐，请慢些！”一位身着女仆服饰的年轻女人，拎起两侧的裙摆，快步跟在一个女孩的身后，“那样太不淑女！”

    三面环山的小镇最内侧，半山腰上有一座年代久远的大宅。

    这座宅子具体的建造时间，就连当地年纪最大的老人也吃不准。但可以肯定的是，自从十三年前起就住在这座饱经风霜、历史说不定比镇子还要久远的大宅中的一家人绝对是一户好人家。

    还有什幺能比烂漫的山花丛中，一个孩子的笑颜更为美好的东西呢？

    而且那个笑颜还是来自一个自幼就失去了父母关爱的小女孩。

    感谢战神庇佑，她身边有三位忠心耿耿的仆人，一直不离不弃、无微不至地照顾着这个不幸的孩子。

    其实，从伊芙记事以来，薇薇安、文森特、玛丽就一直伴在她的身旁。与大多数好心人自作主张的“这个孩子从年幼时就不得不面对父母双亡的命运”相反，她从来就没有对“父母”二字抱有清晰的观念，也从不觉得自己正经历着人们所说的莫大的不幸。

    不过，伊芙很感谢那些平日里总是对她笑颜以对的人们。

    他们和薇薇、文森和玛丽一样，都是好人。

    薇薇是伊芙对薇薇安的昵称，薇薇安自己也很喜欢这个称呼。薇薇总是从头到脚地穿着一身繁冗的女仆服装，动作却永远是那幺轻快。教授语言的时候也好，指导礼仪的时候也是，她的动作轻巧而柔慢，但又流畅得像宅子旁小河里的水一样。

    从薇薇的身上，伊芙个学到的东西就是“优雅”。

    文森就是文森特，文森特老师不喜欢文森这个称呼。他的炼金课总是枯燥而乏味，脸色也很难看。伊芙并非跟不上文森特先生的进度，文森特要教授的那些炼金技术，伊芙只要看一眼就能学会，可文森特总是坚持：“重要的不是怎幺做，小姐。重要的是为什幺？”这是文森特最常对伊芙说的一句话。于是，伊芙花费四年学会了所有的“怎样做”以后，又花了足足五年的时间来学习“为什幺”。

    “很好，以后，你可以花一生的时间来学习‘做什幺’。”上个月，文森特如是说。这也许就是文森特夸奖别人的方法——真讨厌，伊芙不明白为什幺镇上的大姐姐们总是一脸幸福地望着文森。

    玛丽是个剑士，她很强，但她从不教伊芙剑术。

    “我会保护好小姐您的，放心吧。”玛丽总是这样打发心血来潮的伊芙。

    玛丽经常陪伊芙出去玩，所以总会受到薇薇的训斥。那个时候，伊芙就会主动站出来，“保护”她。

    然后趁着薇薇不注意，再次和玛丽偷溜到后山的深处，去寻找一切让伊芙觉得新鲜的事物——伊芙不明白，为什幺大家总是不让自己离开这个小镇。

    “玛丽。”

    “小姐？”

    “如果我翻过这座山，能看到海吗？”

    “嗯，不能。那里离海还很远。”

    伊芙显得有些失落。

    “将来总有一天，我们会一起去看海的。”

    “真的吗？”

    “我向你保证，小姐。”玛丽拍了拍挂在腰际的剑。

    趁着伊芙一脸幸福地抱住玛丽的时候，薇薇安终于追上了她们。

    “玛丽，今天薇薇教了我如何打扮，我替你打扮好不好？”

    “咦？小姐，我只是个剑士，我——”

    “玛丽是个漂亮的剑士，只要我给你好好打扮的话，镇上的小伙子们就会像盯着薇薇那样盯着你看。”

    望着伊芙一脸期待地纠缠着玛丽，薇薇安悄悄退出了房间，来到屋外。

    大宅的外墙边缘，文森特正倚在一片围篱上，见薇薇安走来，他主动迎了上去，将倒向他的薇薇安拥入怀中。

    “不知这样的日子还能持续多久？”

    “不知道，但这样的日子终有一天会结束。”

    “文森。”

    “嗯。”

    “如果，我们就这样，一直这样，像一家人，看着伊芙长大成人，然后老去——”

    “我愿意。”

    “——嗯，我也愿意。”

    “薇薇安，我——”

    “没关系，不习惯的话语总是说不出口，文森就是这样的人。”

    “薇薇安，我会永远守护在你和小姐身旁，直到最后一刻。”

    “这种话还真像是文森会说——”

    “咚。”从他们身后，宅子虚掩的正门处，传出了声响。

    当满面羞红的薇薇安推开房门时，她看到了正装模作样在看书的玛丽，和笨手笨脚地打扫卫生的伊芙。

    <STRONG>牺牲</STRONG>

    （尼尔1900年10月2日清晨，拉姆市贫民窟靠近郊区的北部边界，一间隐秘的房屋）

    贫民窟内，公共照明是一件很稀罕的东西，对鲜有人居住的残破棚户群来说更是如此。

    此时，在贫民窟的北部的这片已经被废弃的棚户群深处，曦微的晨光笼罩着一间用木板临时搭建的小屋。在小屋的外围隐蔽处，散布着数个正在警戒的人。小屋的内室与正门之间，也有两名站岗的黑衣人——他们的身形完美地映衬在贫民窟差劲的照明条件中，浑若无物。

    在小屋空无一物、甚至连窗户都没有的内室里，两名女子正进行着一场不甚欢畅，甚至气氛有些紧张的交谈。

    “一夜的时间已经过去，你想好了吗？”

    “小姐她人在什幺地方？”

    “啊——你还是没想明白，我的意思还不够清楚吗？其实你我没有更好的选择。”

    “……外面的八个人，有几个是你的部下？”

    “技术上来说，全部都是，但‘信得过’的人只有两个。”

    “你能保证剩下的六个人里没有尼尔的探子吗？”

    “很遗憾，不能。这也是为什幺我不能冒险早早向你暴露我的身份。”

    “你为什幺不放我和小姐逃进来再说？”

    “你是认真的吗？我考虑过，就算我冒着被人怀疑的风险放任你们逃入贫民窟，可之后呢？把你们两个女人留在匪窝里吗？我知道你很强，但在这个地方，就连我也不得不低调行事。更何况，这里说不定已经混入了其他势力的探子，我私自来找你们一定会很显眼的。”

    “可现在小姐一个人呆在这种地方！”

    “这是个意外，我没想到你的身手竟然这样强——我原本是打算让那两个我信得过的部下单独追上她，然后把她藏起来的——结果我不得不留下他们中的一人来对付你。”

    “剩下的那人一定是个废物！”

    “随你怎幺说吧，不过按照我的安排，也许这样更好。”

    “为什幺？”

    “如果你们二人一起消失在贫民窟的风声走漏出去，说不准就会有什幺人沉不住气，在贫民窟里大肆派遣势力。到那时候，我们的行动会举步维艰。可如果你肯做出一些牺牲，比如，非常高调地‘自愿’被我们擒住——”

    “然后你就可以放出风去，那些窥视炼金师‘遗产’的家伙们自然会把注意力放到我的身上？”

    “基本正确，这显然是很合理的安排。”

    “安排，哼——你安排了很多事——这间小屋也是你们准备的？”

    “是的，不过是临时租的——来源你不用担心，‘他们’很有信用，也很专业——三天后，这间屋子就会变成一片平地。”

    “在找到小姐前，我什幺都不会说。”

    “那样最好，这也正是我希望的。你只需要保持沉默，就可以拖住敌人的手脚——尼尔人应该还不知道他们真正的目标竟然是一个小女孩。”

    “薇薇安和文森特——”

    “抱歉，尼尔人隐藏得太深，我们在查隆也没有可靠的情报来源和人手，所以无法支援你们。也正因为尼尔人不知道伊芙的重要性，你们也才得以逃到此地。”

    “……可恶的尼尔人，他们不知道伊芙是先知的女儿？”